弗格森与坎通纳的特殊关系：教练的让步与球员的特权

教练们常说，他们工作中最困难的部分就是给予明星球员特殊待遇，同时又不引起其他队员的不满，而弗格森很快意识到，他需要向坎通纳做出让步，不要让他遭受“吹风机”的袭击——这是曼联球员们给表现不佳的弗格森大声呵斥的绰号。

边锋李·夏普讲述了一个有趣而又发人深省的轶事，曼联在首次获得英超联赛冠军后被邀请到曼彻斯特市政厅参加一场活动。当时，球队的其他成员都穿着黑色西装，而夏普则打着绿色领带，穿着橄榄绿色丝绸西装，这不可避免地引起了弗格森的注意，并责备了他。坎通纳穿着西装，没有打领带，脚上穿着红色的耐克运动鞋走进房间。弗格森沮丧地大叫一声，但最后还是愤怒地走开了。同样的故事后来又发生了，当时弗格森正要批评夏普在季前赛中剃光头，但突然注意到坎通纳也剃了光头，这迫使弗格森不得不闭嘴。“埃里克受到的待遇太不同了，真是太荒谬了，”夏普抱怨道。“对他有一套规则，对我有另一套规则。”

在坎通纳对阵水晶宫的那记著名的功夫踢球之后，弗格森在更衣室里的第一个反应是抱怨防守松懈导致扳平比分。总的来说，球员们接受了明星队友的纵容，在球场上，坎通纳实际上被赋予了相当自由的角色，教练允许他随心所欲地移动。正如罗伊·基恩后来回忆的那样，坎通纳对防守贡献不大。“我们过去常常责骂他不回防，我们一定都为他付出了额外的努力。然后，就在每个人都生气并表达出来的时候，埃里克会施展一点魔法，让比赛对我们有利。”

英国足球界逐渐认识到，像坎通纳这样的球员是值得拥抱的，值得他们从防守职责中解放出来，而重视努力和奉献精神的足球文化也被迫重新考虑其原则。曼联青训教练哈里森第一次看到坎通纳训练时说：“我想绑架他，花一周时间跟他谈论足球。”

从战术上讲，对手根本没准备好阻止坎通纳。通常，中后卫与中锋对决，中场与中场对决。像坎通纳这样的球员，能够以不同的方式解读比赛，并进入对方后卫和中场的防线之间，因此能够享受很多控球时间。弗格森说：“无论比赛节奏如何，无论英超联赛多么混乱，埃里克都能用脚踩住球并传球。这本身几乎就是一个奇迹。”这很大程度上只是因为坎通纳最初的站位，以及他在接近防守队员时控球的能力。此前，曼联专注于从侧翼进攻，或将长传球给中锋休斯，休斯非常擅长接高球和助攻队友。但坎通纳对于曼联进攻的出色掌控，丝毫不逊于最佳10号马拉多纳，而在英超其他球队，也有博格坎普、佐拉扮演着类似的角色，他们比坎通纳更加无私，认识到个人自由应该更多地用于集体利益。

除了球场上的贡献，坎通纳在训练中也是队友们的优秀榜样。他坚持训练中有一定的自主性，比如先自己做热身运动，再与其他球员一起热身，曼联队友一致认为他大大提高了训练水平。他的职业精神激励了俱乐部的新秀，包括瑞恩·吉格斯、大卫·贝克汉姆、尼基·巴特、保罗·斯科尔斯和内维尔兄弟在内的“92班”无疑是英国青训营培养出的最伟大的球员群体。

弗格森在自传中写道：“我在曼联效力期间，有幸遇到许多愿意投入无数额外时间来提高自己的人。加里·内维尔凭借自己的职业素养，从一名平庸的球员一跃成为一名杰出的运动员，大卫·贝克汉姆也是如此。我记得埃里克在曼联的第一天，训练结束后他要了一名守门员、两名还在的青年队球员和一些足球。我问他要这些干什么，他说要练习。其他球员得知这个消息后，第二天来参加额外训练的人就更多了，人数越来越多。这都是坎通纳的职业素养和影响力的体现。”

菲尔·内维尔对此的解释略有不同，考虑到在坎通纳到来之前，关于他、他哥哥和贝克汉姆令人难以置信的奉献精神的传闻很多，这种解释更有意义。他说坎通纳并没有激励年轻人努力工作，他们在他来之前就已经这样做了，但他让这样做“可以接受”，确保他们不会被经验丰富的球员视为老师的宠儿。

在最重要的球场上，坎通纳的到来立即产生了影响，但他的惊人影响力有时可能会被忽视。1992 年 11 月下旬，当他来到老特拉福德时，曼联排名第八，落后令人惊讶的领头羊诺维奇 9 分，他们在 16 场联赛中只进了 17 个球。挑战冠军是不可想象的。但随着坎通纳的到来，曼联的进球率翻了一番，他们在 1 月份的第一场比赛后就一跃成为积分榜榜首。

曼联在冠军争夺战中最著名的一场胜利无疑是在老特拉福德球场以 2-1 战胜谢周三，当时曼联在比赛的最后五分钟以 0-1 落后，但中后卫史蒂夫布鲁斯的两次头球创造了一次惊人的逆转。布鲁斯的第二个进球是在裁判受伤后的伤停补时阶段打入的，这标志着曼联在英超时代开始习惯在关键时刻进球，这也造就了“弗格森时间”这个词。弗格森和他的助手布莱恩基德兴高采烈地庆祝了这场胜利，他们冲进球场，这场胜利让曼联登上了积分榜的榜首，他们再也没有放弃过这个位置。事实上，曼联最重要的战术变化发生在五天前客场对阵诺维奇的比赛中，那场比赛的表现定义了弗格森未来几年在重大比赛中的战术原则。

诺维奇队在 1992/93 赛季的大部分时间里都是夺冠热门。他们出人意料地以 4-2 战胜阿森纳，成为英超联赛历史上第一个积分榜领头羊，这似乎是赛季初的异常现象，毕竟诺维奇队在上一赛季的最后一天才勉强避免了降级，而且在将明星球员弗莱克卖给切尔西后，他们被预测为降级热门。然而，诺维奇队的关键人物实际上是他们的主教练迈克·沃克，他是一位讨人喜欢、冷静、满头银发的威尔士人，也是英超联赛中最有前途的主教练之一。在长传仍然占主导地位的时代，诺维奇的控球足球和他们处于劣势的地位确保了他们成为中立者的最爱。其他英超联赛的主教练都是关系经理和纪律严明的人，但沃克喜欢讨论战术，并提供清晰、前瞻性的理念。尽管在沃克的带领下，科尔切斯特队以一分之差险胜第四级联赛，但他最终还是被解雇了，因为俱乐部主席认为他的控球战术对于低级联赛来说“太软弱”。沃克声称他“希望每场比赛都以 4-3 获胜”，而诺维奇队也确实遭遇了几次惨败，最终以奇怪的负 4 个净胜球的成绩位居联赛第三名。

诺维奇的常用阵型为4-4-2英超球队外号，但体系灵活，最明显的特点是两名边后卫鲍文和卡尔弗豪斯会经常提到高位，右翼福克斯是联盟中速度最快的边锋之一，中场克鲁克拥有出色的传球视野，罗宾斯则负责在前锋线上得分。他们是英超联赛中第一支表现出色的球队，在12月2-1击败温布尔登后，以惊人的8分优势领跑积分榜。

但随后诺维奇队在接下来的五场比赛中一球未进，几乎证实了英格兰人的老一套：冬天一到，球场就会变得泥泞，不适合以控球为主的欧陆足球。不过诺维奇队很快恢复了状态英超球队外号，到 4 月初再次登上英超榜首，阿斯顿维拉队和曼联队仅落后一分。金丝雀队下一场比赛将在主场迎战弗格森的曼联队，虽然维拉队是不可忽视的追逐者，但这场比赛似乎是一场决定冠军归属的决定性战斗。曼联队也摇摆不定，已经四场比赛未尝胜绩，中锋休斯也因伤缺阵。人们普遍预计弗格森将派经验丰富的罗布森出任中场，麦克莱尔将回到坎通纳执教前的中锋位置。

与预测相反，麦克莱尔和保罗·因斯一起留在中场，而弗格森在卡罗路球场部署了三名边锋，坎切尔斯基斯、李·夏普和初出茅庐的瑞恩·吉格斯。结果是一场令人惊叹的反攻足球比赛，诺维奇占据了主导地位，但曼联在前 21 分钟内三次通过反击破门得分。

进球都是直接进球。开场几分钟，舒梅切尔将球传给 40 码外的夏普，夏普用左脚外侧将球轻轻推给在两线之间等待的坎通纳。这位法国人控制住球，稍作停顿让中场球员推进，然后传出一记直传球，至少三名曼联球员打破了诺维奇的越位陷阱。吉格斯接到球，带球突破守门员冈恩，从一个狭窄的角度亲自将球打入球门，这粒进球仅用了 12 秒，曼联禁区内触球八次。

第二个进球的配合要好得多，舒梅切尔准备接住对方的一次糟糕传球，但布鲁斯将球解围给右路的坎切尔斯基斯，坎切尔斯基斯将球传给中圈的英斯，英斯将球顶回给吉格斯，吉格斯将球传给麦克莱尔，麦克莱尔发现坎切尔斯基斯正朝球门跑去。这位俄罗斯边锋让坎通纳在他身边等着球，但他带球突破冈恩并射门得分，与第一个进球相比，这一球从曼联禁区到球门仅用了 14 秒，触球 9 次。

一分钟后，英斯本应在五名进攻球员身后稳定中场，但他在中场截获了一次传球，带球突破诺维奇队的三名后卫，面对守门员冈恩，将球轻轻地传给坎通纳，后者将球射入空门。这次进攻从曼联半场的中线开始，仅用了 9 秒，共进行了 6 次触球。

反击看似简单，曼联只要等诺维奇前压，然后以惊人的速度攻破对方留下的空当即可。布鲁斯回忆道：“我们是一支出色的反击球队，但我们的表现甚至超出了我们的预期。我们的移动速度和敏锐度，以及传球质量都是一流的，诺维奇根本应付不了。”

弗格森几乎抑制不住自己的兴奋，他说：“我们的足球令人叹为观止，令人难以置信。”坎通纳后来给出了最好的总结。“那是转折点，我们踢了一场完美的比赛。完美的足球。”曼联最终赢得了冠军，这场比赛标志着英超联赛的辉煌。如果诺维奇击败曼联并夺得冠军，他们令人难以置信的黑马奇迹可能会让传球和控制足球在整个英超联赛中流行起来。

曼联首次夺得英超联赛冠军几乎是偶然的，但在接下来的 1993/94 赛季，他们却达到了完全不同的水平。球员们经常谈到卫冕冠军的难度，他们缺乏追赶的动力，对手对冠军的渴望更大英超球队外号，但弗格森依靠他在 1980 年代中期带领阿伯丁连续夺冠的经验来确保他的球员保持积极性。赛季开始前，弗格森向曼联球员宣布，他在办公室抽屉里有一个密封的信封，里面有一张纸条，上面列出了他认为缺乏赢得第二个冠军的愿望的球员。这个伎俩非常有效，所有球员都决心证明他们的教练是错的。

弗格森通常会询问球员们对这段时间可能的新签约球员的看法，他们一致认为诺丁汉森林的罗伊·基恩是一名顶级中场球员，这使他成为弗格森签下英国转会记录中最重要的球员之一。基恩的到来改变了曼联的平衡，麦克莱尔被降级为替补，他与因斯组成了非常积极、好斗的中场搭档。坎通纳的影响力自然更大，因为他从一开始就在场，而吉格斯则成为左路更大的进球威胁，而坎切尔斯基斯在上个赛季被边缘化，但在右路也表现出色。由于如此强调好斗的中场球员和速度快的边锋，一些记者将曼联的阵型描述为 4-2-4，但实际上它是 4-4-1-1，与十年后被认可的 4-2-3-1 并无太大区别。

整个1993/94赛季，曼联全面占优。联赛开始两周内，他们先后客场战胜了上赛季两大争冠对手诺维奇和阿斯顿维拉，并从8月底开始领跑积分榜。直到3月底，他们只输了两场比赛，而且都是输给切尔西。随后，曼联在足总杯决赛中以4-0战胜切尔西报了仇，夺得了俱乐部历史上第一个双冠王。

此后的曼联球队在战术方面更加娴熟，尤其是保罗·斯科尔斯和大卫·贝克汉姆出现之后，他们从中场提供的高质量传球帮助曼联在欧洲取得了进步。但就英超联赛而言，弗格森在 1993/94 赛季的首发阵容非常适合每周的挑战，因为英超联赛仍然是一个建立在身体对抗基础上的联赛，有强硬的铲球、糟糕的场地，而且还要进行 42 场比赛。用弗格森的话来说，他们是“真正的硬汉”，他后来表示，他的 1993/94 赛季的球队与五年后的三冠王球队一样出色。曼联的 4-4-1-1 阵型，以其好斗的中场和速度飞快的边锋，基本上成为了英超联赛第一个十年的标准战术模板。然而，对于希望追随他们脚步的球队来说，困难的部分是显而易见的：找到自己的坎通纳。